Il terzo anfiteatro romano più grande al mondo ospita 35.000 spettatori, pur trovandosi in una città di meno di 25.000 abitanti. L'arena ellittica di El Jem si erge per 36 metri dalla pianura tunisina, con i suoi blocchi di calcare color miele posati senza malta nel II secolo d.C. Sessanta chilometri a nord-ovest, Kairouan divenne la prima capitale islamica del Nord Africa nel 670, e la Grande Moschea che costituisce il fulcro della sua medina è rimasta in piedi, attraverso successive ristrutturazioni, per quasi quattordici secoli. Insieme, i due siti formano un asse culturale che abbraccia la frontiera africana di Roma e la prima diffusione dell'Islam attraverso il Maghreb. Un tour di Kairouan ed El Jem da Sousse solitamente parte prima delle 08:00, coprendo 130 chilometri in un percorso che include entrambi i monumenti in un unico itinerario. L'anfiteatro apre alle 08:00; la maggior parte dei tour di gruppo arriva a metà mattina, sebbene le partenze private possano raggiungere il sito prima per camminare tra le volte inferiori e il piano dell'arena in relativa tranquillità. I tour di Kairouan ed El Jem da Sousse proseguono verso la medina di Kairouan, dove la sala di preghiera a 414 colonne della Grande Moschea e il minareto del IX secolo formano uno dei complessi intatti più antichi dell'Islam sunnita. Le mura difensive della città, le botteghe di tappeti e i bacini aghlabidi — vasti serbatoi circolari che rifornivano la popolazione medievale — estendono il circuito del patrimonio oltre l'area della moschea. Le gallerie sotterranee di El Jem, che un tempo ospitavano gladiatori e animali selvatici, ora canalizzano la luce del sole attraverso aperture ad arco sul pavimento sabbioso dell'arena. Gli ordini superiori rimangono in gran parte completi, a differenza del travertino spogliato del Colosseo. La medina di Kairouan conserva la sua impronta medievale e la Moschea del Barbiere — un luogo di pellegrinaggio che ospita la tomba di Abu Zama al-Balawi, un compagno del Profeta — attira visitatori tutto l'anno. Le escursioni da Sousse che collegano queste due proprietà UNESCO riflettono il passato stratificato della Tunisia: infrastrutture romane, cultura islamica e artigianato di epoca ottomana che convergono a una giornata di viaggio dalla costa. L'ingresso di 12 TND a El Jem include l'accesso all'adiacente museo archeologico, dove i mosaici provenienti dalle vicine ville romane raffigurano scene di caccia e quadri mitologici in fini tessere.