Das drittgrößte römische Amphitheater der Welt bietet 35.000 Zuschauern Platz und steht dennoch in einer Stadt mit weniger als 25.000 Einwohnern. Die elliptische Arena von El Djem erhebt sich 36 Meter aus der tunesischen Ebene; ihre honigfarbenen Kalksteinblöcke wurden im zweiten Jahrhundert n. Chr. ohne Mörtel zusammengefügt. Sechzig Kilometer nordwestlich wurde Kairouan 670 die erste islamische Hauptstadt Nordafrikas, und die Große Moschee, die ihre Medina verankert, steht seit fast vierzehn Jahrhunderten in aufeinanderfolgenden Renovierungen. Gemeinsam bilden die beiden Stätten eine kulturelle Achse, die die afrikanische Grenze Roms und die frühe Ausbreitung des Islam über den Maghreb umspannt. Eine Kairouan-El-Djem-Tour ab Sousse startet normalerweise vor 08:00 Uhr und deckt 130 Kilometer in einer Schleife ab, die beide Denkmäler in einer einzigen Reiseroute vereint. Das Amphitheater öffnet um 08:00 Uhr; die meisten Gruppentouren kommen bis zum Vormittag an, private Abfahrten können die Stätte jedoch früher erreichen, um die unteren Gewölbe und den Arenaboden in relativer Ruhe zu begehen. Kairouan-El-Djem-Touren ab Sousse führen weiter zur Medina von Kairouan, wo der 414 Säulen umfassende Gebetssaal der Großen Moschee und das Minarett aus dem neunten Jahrhundert eines der ältesten intakten Ensembles des sunnitischen Islam bilden. Die Verteidigungsmauern der Stadt, Teppichwerkstätten und Aghlabiden-Becken – riesige kreisförmige Reservoirs, die die mittelalterliche Bevölkerung versorgten – erweitern den Kulturerbe-Rundgang über das Moschee-Gelände hinaus. Die unterirdischen Galerien von El Djem, die einst Gladiatoren und wilde Tiere beherbergten, leiten heute das Tageslicht durch gewölbte Öffnungen auf den abgenutzten Sand der Arena. Die oberen Ränge sind weitgehend vollständig erhalten, anders als der abgezogene Travertin des Kolosseums. Die Medina von Kairouan bewahrt ihr mittelalterliches Gepräge, und die Moschee des Barbiers – eine Pilgerstätte, die das Grab von Abu Zama al-Balawi, einem Gefährten des Propheten, beherbergt – zieht das ganze Jahr über Besucher an. Ausflüge ab Sousse, die diese beiden UNESCO-Stätten verbinden, spiegeln Tunesiens vielschichtige Vergangenheit wider: Römische Infrastruktur, islamische Gelehrsamkeit und Handwerk aus der osmanischen Ära treffen innerhalb einer Tagesreise von der Küste aufeinander. Der Eintritt von 12 TND in El Djem beinhaltet den Zugang zum angrenzenden archäologischen Museum, wo Mosaike aus nahegelegenen römischen Villen Jagdszenen und mythologische Tableaus in feinen Mosaiksteinen darstellen.